「千葉ロッテマリーンズ５－４埼玉西武ライオンズ」（３０日、ＺＯＺＯマリンスタジアム）

　執念の一打で歓喜のサヨナラ勝ちだ。ロッテ・石川慎吾外野手が今年７月の巨人からの移籍後初のサヨナラ打。「弱気な気持ちにだけはならないように打席に立った」。強気で振り切ったバットが、３時間４９分の熱闘に終止符を打った。

　取って取られてのシーソーゲームは、延長十回までもつれ込んだ。ＣＳ出場に向け一戦も落とせない状況での、しびれる展開。１死一、二塁。相手投手は左腕の佐藤隼。角中の代打に指名されたのは、“左腕キラー”の石川慎だった。

　ストライクを２球見逃し、３球目の１３５キロの変化球を捉えた。打球は中堅の頭上を越え右中間で弾んだ「勝った！！」。二走・和田がホームを踏んだ瞬間、勝利の立役者にはウオーターシャワーが降り注いだ。

　「雲の上の存在」と尊敬する角中からの一言が背中を押した。「『頼むよ』と。その一言がすごくでかいです」。自分を信じて大事な場面を任せてくれる先輩や監督、コーチ。「何とか気持ちに応えたい」と１打席により一層の熱がこもった。

　接戦を制した。だが、ＣＳ出場をかけて激しい争いを続けるソフトバンク、楽天も勝利したため順位は４位のまま。「シーズン終盤は向こうも死に物狂いで来るし、こっちも死に物狂いでいく」。９月を勝利で締めくくった。勢いに乗り、必ず次のステージに進む。