「練習試合、横浜ＤｅＮＡベイスターズ７－５ＥＮＥＯＳ」（１０日、横浜スタジアム）

　期待が、確信に変わる３４球だった。ＤｅＮＡの三浦大輔監督（４９）は横浜スタジアムでの練習試合・ＥＮＥＯＳ戦の試合後、１４日から始まるＣＳファーストＳの第１戦を東克樹投手に、第２戦を今永昇太投手に託すことを正式に明言。「今日のボールを見ても問題なくきている」。調整登板で先発した左腕に、大事な短期決戦は託された。

　９日の練習試合が雨天中止となり、スライド登板で迎えた一戦。イニングも「２」に減らし、中４日で向かう第２戦目に手応えをつかむ２回０封となった。中でも今永がうなずいたのは、スライダーの曲がり幅。「しっくりこないままシーズンが終わったので、この期間を利用して見直した。投げやすい投げ方が見つかりつつある」と収穫を得た。

　三浦監督から登板日を数日前に直接伝えられたといい、今永も改めて表情を引き締めた。「開き直ってやることが大事。責任や重圧との向き合い方をうまくやっていけたら」。負けたら終わりの、勝負の短期決戦へ。エースとして背負うものがある。