楽天は１７日、今江敏晃１軍打撃コーチ（４０）が、来季の監督に就任したと発表した。２年契約で年俸は４０００万円。背番号は変わらず「９８」となった。来季は球団創設２０周年の節目。現役時代には日本一も経験した新監督は、就任会見で、東北の地に再び歓喜をもたらすことを誓った。

　シーズン終了後に、森井球団社長から監督就任の要請を受けた。最初は「びっくりした」と戸惑いもあった。それでも、家族をはじめとした周囲に背中を押され「宿命というかご縁を感じた。ぜひチャレンジしたいという気持ちになりました」と決断を下した。

　理想像がある。それはロッテ時代の恩師、バレンタイン元監督だ。今江新監督は「チームはファミリーだと言って、家族のように接してくれた」と回顧。「家族のように信頼できるチームにしたい」と力を込めた。

　目標も明確だ。バレンタイン元監督の下で日本一に輝いたことがあり「難しいのは分かっていますが、やるからには頂点を狙います」と宣言。チーム、そして東北一丸となって日本一を目指す。

　会見後には初日となった秋季練習を視察。「監督として見るのは初めてだったので、すごく新鮮な感じはしました」と振り返り、「今日は記者会見で相当疲れました」と笑顔。激動の長い長い一日が終わった。（滋野航太）

　◆今江　敏晃（いまえ・としあき）１９８３年８月２６日生まれ、４０歳。京都府出身。現役時代は右投げ右打ちの内野手。ＰＬ学園から２００１年度ドラフト３巡目でロッテ入団。１６年楽天移籍。１９年現役引退。２０年に楽天で育成コーチ。２３年は２軍打撃コーチから１軍打撃コーチへ配置転換。ベストナイン１回（０５年）、ゴールデングラブ賞４回（０５～０８年）、日本シリーズＭＶＰ２回（０５・１０年）。０６年ＷＢＣ日本代表。