ソフトバンク1位・前田 再び日の丸背負う 高校No.1左腕に外れ1位で3球団競合

 「プロ野球ドラフト会議」(26日、都内ホテル)

 ソフトバンクから1位指名を受けた前田悠伍投手(18)=大阪桐蔭=は長い現役生活を送ること、再び日本代表のユニホームに袖を通すことを目標に掲げた。

 外れ1位ながら、日本ハム、楽天、ソフトバンクの3球団による競合となった。会場に部員たちの拍手が起こる中、前田は表情を崩さない。そして、くじを引き当てたのは若鷹軍団の小久保新監督。「素直にホッとしている気持ちとうれしさがあります」。少し頬が緩んだ。

 大阪桐蔭を選んだのも、プロ野球選手になるため。西谷監督は中学時代からほれ込み、「必ずドラフト1位で指名される選手にしないといけない」と育ててきた。入学時から技術は教えることがないほどの素質。だからこそ、新チームでは主将も任せ、人間としても成長させた。

 U18W杯優勝を経験したが、夢の続きがある。「もう一度、日の丸を背負って戦うことが目標です」と左腕。そのためにも、高卒1年目から1軍で活躍。そして、チームメートとなる和田のように長く現役生活を送ることをプロとして最初の目標に掲げた。

 今季のソフトバンクは日本一奪還を目指しながら、屈辱の3位。来季は新たな指揮官の下で再スタートする。チーム再建へ、頼もしい高校No.1左腕が新風を巻き起こす。

 ◆前田 悠伍(まえだ・ゆうご)2005年8月4日生まれ、18歳。滋賀県長浜市出身。180センチ、80キロ。左投げ左打ち、投手。最速148キロでチェンジアップが武器。小学2年から高月野球スポーツ少年団で野球を始め、6年時にはオリックスジュニアに選出。高月中時代は湖北ボーイズでプレー。大阪桐蔭では1年秋からベンチ入り。3年夏は大阪大会決勝で敗れたが、U18W杯では初優勝に貢献した。

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