「プロ野球ドラフト会議」（２６日、都内ホテル）

　テレビ中継の画面越しに対照的な光景が広がった。西舘勇陽投手（２１）＝中大＝は２球団競合の末、巨人が交渉権を獲得。阿部監督が当たりクジを引き、派手にガッツポーズする姿を見ても、右腕の表情は一切変わらなかった。「アピールする機会は終わって、あとは待つだけと思っていた」。運命の瞬間でも落ち着き払っていた。

　会見では中大の先輩でもある阿部監督への思いを明かした。「自分が小さい頃のレジェンド選手。大学の先輩ですので、その方の下で野球できるのはうれしい」。即戦力として指揮官から期待される中、「１年間、先発ローテーションで投げられるようにはなりたい。２桁勝利は一つの目標」と力を込めた。

　高校は花巻東でプレー。同校出身のドラフト１位指名は大谷翔平（エンゼルス）、菊池雄星（ブルージェイズ）も歩んだ道だ。憧れの存在への思いもはせながら、「自分の実力はまだまだですけど、２人に追いつけるように成長していければ」と希望あふれる未来を見据えた。

　◆西舘　勇陽（にしだて・ゆうひ）２００２年３月１１日生まれ、２１歳。岩手県一戸市出身。１８５センチ、７９キロ。右投げ右打ち。投手。一戸南小３年から一戸スポーツ少年団で野球を始め、一戸中では軟式野球部。花巻東では１年夏からベンチ入りし、２年春夏と３年夏に甲子園に出場。中大では１年秋からリーグ戦デビュー。最速１５５キロ。