プロ野球創設期の名投手、沢村栄治を記念した「沢村賞」の選考委員会（堀内恒夫委員長）が３０日、都内のホテルで開かれ、オリックスの山本由伸投手（２５）が３年連続で選出された。３年連続での受賞は１９５６年～５８年の金田正一（国鉄）以来、史上２人目。８９年にパ・リーグにも選考対象が拡大されてからは初めて。３度目の受賞は金田、村山実（阪神）、斎藤雅樹（巨人）と並び最多タイとなった。

　また一つ、大きな勲章を手にした。山本の３年連続受賞に文句もなければ、驚きもない。今季もそれだけ圧倒的な数字を残した。「誰かに認められるというのはすごくうれしいです。一番価値のある賞なんじゃないかな」。喜びをグッとかみしめた。

　今季も球界のトップに君臨した。２３試合に先発し、１６勝６敗で防御率１・２１。勝率・７２７で１６９奪三振と３年連続で投手４冠。沢村賞の選考基準となる７項目のうち、４項目をクリアした。

　特に防御率は歴代受賞者の中でも２番目に低い数字。「ここまでの７年間の中で一番いい数字になった。そこはすごく良かったかなと思います」。自身でも重要視する項目だけに、胸を張った。

　今季からの新フォームの理想像は沢村栄治でもある。そして、この賞は堀内氏など、かつての名投手によって選考される。「賞の中でも唯一、今まで活躍してこられた大先輩の方に選んでいただける賞なので」。数々のタイトルや称号を手にしてきたが、沢村賞には強い思いがあった。

　今オフにもポスティングシステムを利用しての米大リーグ挑戦が有力。「全部突き詰めていきたいです。もっともっと極めていけたら」。一切の慢心はない。そして、日本で最後となるかもしれない大仕事が残っている。

　日本シリーズの第１戦では猛虎打線につかまり、６回途中７失点。次回は第６戦での先発が濃厚だ。「とにかくチーム一丸となって日本一を目指している。その一人として、全力でやっていきたい」。山本由伸の集大成を見せつける。