「ＳＭＢＣ日本シリーズ２０２３、オリックス・バファローズ１－７阪神タイガース」（５日、京セラドーム大阪）

　オリックスはあと一歩及ばず、２年連続の日本一を逃した。

　表彰式が終わると、中嶋監督は岡田監督のもとへ歩み寄り、笑顔で握手。少しの言葉を交わすと、客席からも拍手が起こった。

　３勝３敗で迎えた第７戦。先発を託した宮城がノイジーに３ランを浴びるなど、４回２／３を５安打５失点で降板。打線も青柳、伊藤将ら阪神投手陣に抑え込まれ、投打に完敗だった。

　それでも、シーズンでは圧倒的な強さでリーグ３連覇。前日の第６戦もエース山本由伸が１３８球の熱投で第７戦まで持ち込んだ。“関西シリーズ”にふさわしい、熱い戦いを繰り広げた。

　試合後、中嶋監督は岡田監督と握手した場面について聞かれ、「僕が労うんですか？そんな失礼なことは言えないじゃないですか。先輩ですよ」と、“中嶋節”で敬意を示した。

　優勝監督インタビューで岡田監督は「オリックスは強かったですよ。どっちに転ぶか分からなかった」と語った。中嶋監督は、阪神について「負けたんですから強いに決まってるじゃないですか」とうなずいた。

　コンディションに苦しみながら戦い抜いた選手を労い、「本当にみんな全力でやってくれたのでね。負けの責任は僕が取る。僕の責任なので、本当によくやってくれた」と前を向かせた。