「侍ジャパン強化合宿」（１３日、宮崎）

　野球日本代表「侍ジャパン」が１３日、宮崎で行っていた強化合宿を打ち上げ、１６日から開幕する「カーネクスト　アジアプロ野球チャンピオンシップ　２０２３」（東京ド）へ向けて東京入り。井端弘和監督（４８）は、初陣を前に「優勝を勝ち取る」と大会連覇を強く誓った。

　合宿最終日も積極的に選手との対話を図った。打撃練習の合間に牧らに声をかけ、ブルペンでは桐敷の投球を見守った。日本シリーズを戦った選手もいて、代表が勢ぞろいしたのは１０日。それでも、限られた期間で「非常にいいコミュニケーションが取れた。チームがまとまれたのは非常に良かった。あとは本番に向けてベストな状態に持っていければいい」と結束に手応えを示した。

　４試合の超短期決戦。実戦２試合で１安打とまだ本調子ではないが、ＷＢＣ出場組から唯一招集した牧の４番は不動だ。「流れは見ますけど、初戦は変わらずいこうと思います」。目指すは１７年の同大会で優勝して以来の２連覇。若侍とまずはアジアの頂点を狙う。