虎の大砲の目覚めを待ち望む。「カーネクスト　アジアプロ野球チャンピオンシップ　２０２３」（１６日開幕・東京ド）に挑む侍ジャパン・井端弘和監督（４８）は１４日、佐藤輝明内野手（２４）に「一本出れば変わってくるんじゃないかな」と期待を寄せた。

　１２日の広島との練習試合で、１番に入った佐藤輝は３度の得点圏で凡退するなど５打数無安打。それでも井端監督は「あれだけ回ってきたらクリーンアップでしょ」と話したように、打順に関係なくチャンスが回ってくる選手であり、期待は高い。「早い段階でヒットが出れば、気持ちは楽になると思う」と、まずは一本出すことをポイントに挙げた。

　１６日に対戦する台湾は、最速１５７キロを誇る古林睿煬投手の先発が有力。指揮官は「日本でもそれぐらいのピッチャーはいるので、あとはすり合わせ」と恐れる様子はない。現時点で、佐藤輝の打順などは明かさなかったが「３年連続２０本ですよ」と心配していない。「（佐藤輝を含めた全選手）出した以上は信頼して送り出します。楽しみです」と力を込めた。