「１２球団合同トライアウト」（１５日、鎌ケ谷スタジアム）

　１５年度ドラフト１位で、２１年オフに戦力外通告を受けた元西武・多和田が２年ぶりにトライアウトに参加。ここ２シーズンは北海道の軟式チーム「六花亭」で現役を続けていた。

　プロのユニホームの中に見慣れないグレーのユニホームを身にまとった選手がいた。「どちらでもよかったんですけど、僕は六花亭で行きますと。このユニホームで成長したので、このユニホームで出るのが普通の考え。」と明かした多和田。シート打撃では重心の低い独特のフォームで、先頭の佐藤優を伸びのある１４３キロ直球で中飛。２人目、居谷はスライダー２球でストライク、ファウルを打たせた後に外角直球で再びファウル。最後は１４１キロ直球で見逃し三振を奪った。

　３人目はロッテ・福田と対戦。１４３キロ直球などでファウルを打たせたが、粘られた末に最後はフルカウントから四球となった。

　それでも「元気に投げる姿を見せることができて良かった」と語った右腕。１８年に１６勝を挙げて最多勝に輝いたが、１９年以降は自律神経失調症に苦しみ、結果を残せず。育成契約を経て、２１年オフに退団した。

　その後、六花亭に入社し、所長と恩師とある約束があったという。「まず（ＮＰＢに）戻ることを第一に考えてやっていこう。まず体を元気にしてやっていこう。去年か今年でやるということで、時間はかかりましたけど。元気になりました」。８時間の勤務を経て空いた時間に練習。硬式球を握るケースも少なく、満足できる調整ではなかったかもしれない。だが２年間の社会人経験で得られたものは多くあったという。

　「会社でお菓子作りだったり自然に対して自然の仕事をする。いろんなことを学ばせて貰ってる。今から工場入ることもあるので」と明かした多和田。「考えさせられましたね。２年前の自分だったらプロ野球選手として恥ずかしい。自分自身の自覚がたりない。やっと社会人のしっかりした人となれたかなと思います。上司の人からすごく怒られることもありましたし。社会人としてなってないところもありますし。それで心が良くなってきたのもあるので」と人間的に成長できたことを明かす。

　２年間の思い出を問われ「六花亭の会社に入らせて貰ったこと。この年になって勉強は恥ずかしいけど」と語った右腕。「子供も大きくなってきたので、頑張ってる姿を見せたいという思いで。ＮＰＢは球速が上がってきている。自分が戻ったらどうしようかと思って見たりしています」と明かし、「感謝しています」と充実の表情を浮かべていた。