「カーネクスト　アジアプロ野球チャンピオンシップ、台湾代表－日本代表」（１６日、東京ドーム）　　　

　野球日本代表「侍ジャパン」の井端弘和監督（４８）は、初陣となる国際大会を前に初戦の重要性を語った。１６日から始まる４試合の短期決戦。「ポイントになるのは当然、初戦」と、まずは台湾戦に全力を注ぐ考えだ。

　先発は巨人の赤星に託した。今季、シーズンで５勝の右腕。「終盤にかけてものすごく安定した。１戦目は迷わなかった」と全幅の信頼を置く。その上で「いつも通りの投球をしてくれたら勝てる」と自信も口にした。

　代表監督就任後、初めての国際大会。選手、コーチとしての経験はあるが「非常に気持ちは高ぶっている」と興奮を隠さない。「短期決戦なのでキーマンは全員。明日の試合で１人でも多く、打ってくれることを望んでいます」。初物ずくめの１試合に命運を託す。