日本ハムの吉田輝星投手（２２）とオリックスの黒木優太投手（２９）の交換トレードが２４日、両球団から発表された。吉田は同日、札幌市内で取材に応じ、この日伝えられたトレードに「まだ実感が沸いていないですけど、驚いています」と話した。

　日本ハムへの思いを「高卒で取ってもらって、５年間北海道のファンのみなさんに応援してもらいましたし、優しいチームメートに恵まれて、今年に関しては同級生が１０人くらいいてみんなで頑張っていこうと話していたところだったので、個人的には悔しいです」と話した。

　オリックスに関しては「大阪のイメージが全然湧かないんですけど、応援してもらえるか不安なんですけど、精一杯プレーして応援してもらえるようになりたい」と話し「ファイターズと対戦するときには知っている人も多いですし意識はすると思うんですけど、打たれないようにしたいなと思います」と誓った。

　吉田は１８年夏の甲子園で金足農を準優勝に導き、“金農旋風”の立役者となった。同年のドラフト１位で入団。昨季は主にリリーフとして自己最多の５１試合に登板する飛躍の年となったが、今季は登板３試合、０勝０敗、防御率９・００にとどまった。

　ここまでの５年間を「うまくいかなかったことの方が多かったですけど、逆にプロ野球っていうものを分かりましたし、たくさんの経験をさせていただいたので、この経験を無駄にしないようにしたい」と振り返った。

　オリックスは若手投手陣が次々と台頭。「年が近い人たちも活躍しているし、全体的に球速が速いイメージがあるので、どういう練習をしているのかなっていうのを自分の目で確かめて参考にして自分も練習できればと思います」と前向きに捉えた。

　「環境もガラッと変わりますし、どこで投げるかっていうのも行ってみないと分からない部分もあるし、危機感をもってもう一回気を引き締め直して来年は心機一転頑張りたいなと思います」。トレードを成長のきっかけにする思いだ。