国内ＦＡ権を行使して、広島からオリックスへ移籍した西川龍馬外野手（２８）が１日、大阪市内のホテルで入団会見を行った。４年総額１２億円の大型契約で背番号は「７」に決定（金額は推定）。地元・大阪でプロ野球人生の第２章をスタートさせることになり、自身初の打撃タイトルとなる最多安打の獲得と、チームの４連覇に貢献すると誓った。

　飾ることなく、自然な表情を浮かべながら強い決意を口にした。師走に突入し、オリックスの西川龍馬としてのスタート。「やっとオリックスの一員になれたんじゃないかな」。優しい笑顔を見せたが、相当な覚悟も持っていた。

　「連覇していて、自分が来て逃せば『俺が来たからや』と言われかねない。そうならないためにも結果で示したいなと思います」

　４連覇の使者として自らに課したのは、打撃タイトルの獲得。今季はリーグ２位の打率・３０５をマークしたが、プロ８年間で打撃タイトルには届いていない。「率は上がり下がりするもの。自分的には積み重ねていく方がいい。最多安打を取れればいいかなと思っています」。キャリアハイは１９年の１５９安打。挑戦したかったパ・リーグで、この数字を超えてみせる。

　背番号は「７」。敦賀気比の１学年先輩である、吉田正尚（レッドソックス）が２２年に背負ったものだ。自身にとっては中学以来の番号で「重たい」と責任感も感じている。吉田にも電話で報告し、「頑張れや」と背中を押された。

　古巣の広島にも愛着がありながら、熟考の末に地元球団への入団を決断した。ただ、この日のネクタイは「決めていた。カープやったんで」と赤色。広島への感謝も忘れず、新天地の晴れ舞台に臨んだ。「不安の方が大きいんですけど、それをプレッシャーに感じてやりたい」。言い訳はできない。ＦＡ戦士として結果で示し、４連覇へと導く。

　◆西川　龍馬（にしかわ・りょうま）１９９４年１２月１０日生まれ、２８歳。大阪府出身。１７６センチ、８３キロ。右投げ左打ち。内野手。敦賀気比から王子を経て、１５年度ドラフト５位で広島入団。１９年５月１日・阪神戦～６月５日・西武戦まで２７試合連続安打。