楽天は８日に行われた現役ドラフトで、ＤｅＮＡから桜井周斗投手（２４）を獲得した。今江敏晃監督（４０）は「とにかくうちの投手は左が手薄。非常に球も強いですし、まだまだ発展途上の選手なので、チームが変わっていいサイクルに入ってくれれば貢献してくれるんじゃないかな」と期待した。

　プロ通算４７試合の登板で、先発は２度しかない桜井。指揮官は起用方法について「チャンスはたくさんあるので、彼がマッチするところであればどこでも」と、両睨みであることを明かした。

　桜井は日大三高から１７年のドラフト５位で入団。２１年には３０試合に登板したが、左肘の手術の影響もあり、一時育成落ち。今年４月に支配下復帰を果たしていたが、ここ２年は１軍登板ゼロに終わっていた。

　チームとしては、守護神・松井裕が退団濃厚。その他１軍リリーフ陣の中で、多く投げたのは鈴木翔しかおらず、左リリーフの手薄感は否めない。先発でも早川、藤井、ベテランの辛島と１年間ローテーションを守り抜いた投手はおらず、チャンスはありそうだ。