ロッテが新外国人として、ＤｅＮＡを自由契約となっているネフタリ・ソト内野手（３４）を獲得することが１３日、分かった。近日中に正式発表される見込み。

　今オフ３人目の補強だ。ソトは２０１８年から今季までの６年間、ＤｅＮＡに在籍した。今季は主に一塁手として１０９試合に出場し、１４本塁打、打率・２３４。３年契約の最終年を終え、１１月３０日に自由契約となった。

　ロッテで今季活躍した外国人選手は、複数年契約を結んでいるメルセデス以外、保留者名簿に載らなかった。２６本塁打を放ちパ・リーグ本塁打王となったポランコは、現在も残留交渉が続けられている状態だ。

　ポランコの残留が決定すれば、左の大砲に加わる右の長距離砲の入団は、まさに“鬼に金棒”。また守備では、今季の失策数がわずか３と安定感があり、正一塁手がいないチームにとって厚みが増す。前半戦では外野を、後半戦では一塁を守った山口の外野手固定も可能となる。

　現在は、交流戦の楽天戦で骨折した左脚を手術し、治療中だというが、完治すれば強力な戦力となることは間違いない。今季は２位に終わったロッテ。２００５年以来のリーグ優勝へ、期待値抜群の新助っ人が加わる。

　◆ネフタリ・ソト１９８９年２月２８日生まれ、３４歳。プエルトリコ出身。１８５センチ、９７キロ。右投げ右打ち。内野手。２０１３年にレッズで大リーグに昇格し、通算２年間で３４試合に出場した。１８年、ＤｅＮＡ入団し同年から２年連続本塁打王。１９年は打点王との２冠に輝く。ＮＰＢ通算７１１試合、２４９２打数６５３安打、打率・２６２、１６１本塁打、４４２打点。