西武から国内ＦＡ権を行使した山川穂高内野手（３２）が１９日、ソフトバンクと契約合意に達し、福岡市内のペイペイドームで入団会見を行った。出来高を含め、４年総額１６億円（金額は推定）程度の大型契約で、背番号は「２５」に決定。スーツ姿で壇上に立つと、神妙な表情で移籍決断の経緯を語り、古巣となる西武への思いを語る際には涙を浮かべた。

　「ライオンズには入団から１０年間、本当に楽しい時も苦しい時も支えてくれましたし、本当に感謝しております」と、声を詰まらせ、涙を浮かべながら西武への感謝を語った。１７日に西武の渡辺ＧＭに自身で連絡をとり、ソフトバンク入りを伝えた。「僕の方から連絡させていただいたが、『１０年間ありがとう、感謝してる。最初の３年間、２軍生活苦しんだけど、優勝に貢献してくれて本当にありがとう』と言っていただいた。僕のほうからは、最後の最後にこんなに迷惑をかけて本当にすいませんと。今があるのも、すべてライオンズさんのおかげ。その気持ちは伝えました」と語った。

　いまだ世間からは厳しい視線を向けられているが「厳しい声は当然。野球で活躍することで許してもらえるとは思っていない。僕自身が根本から変わらないといけない。僕にできることは目の前の１つ１つの行動、言動に自覚をもってすること。それ以上のことはできないので、今はそれに徹していくと思っています」と、うなずいた。

　昨年１１月、東京都港区のホテルで２０代女性に性的な暴行をした疑いで５月２３日に書類送検。警視庁は起訴を求める「厳重処分」ではなく、判断を検察に委ねる「相当処分」の意見を付けた。

　その後、東京地検は嫌疑不十分で不起訴処分としたが、事態を重く受け止めた球団は、無期限の公式試合出場停止処分を通達。１０月のフェニックス・リーグで実戦復帰したが、公式試合ではない同リーグは処分対象外で、厳密には謹慎処分中の移籍となる。

　通算２１８本塁打で過去、３度の本塁打王を獲得したスラッガーも、今季は１７試合出場で打率２割５分４厘、５打点。ＦＡ権取得には残り１７日の登録日数が必要だったが、「故障者特例措置」が適用され取得していた。