球界最年長のヤクルト・石川雅規投手（４３）が２０日、都内の球団事務所で契約更改交渉に臨み、減額制限いっぱいの２５％ダウンとなる６７５０万円でサイン。「野球選手として契約していただいたので、結果で恩返ししたい」と意気込んだ。（金額は推定）

　４３歳で挑んだ今シーズンは自己最少の１３試合登板で２勝５敗、防御率３・９８。その中でも米田哲也氏に並ぶ新人から２２年連続勝利や、２２年連続安打など新たな記録を打ち立てた。

　体は年々衰えていくが、ハートは熱いままだ。「グラウンドに出れば年齢、実績は関係ない。若手と勝負していきたい」と負けるつもりはない。「三浦知良さん、山本昌さんみたいに勇気をもらえる存在に」と先人の背中を追っていく。

　通算２００勝まであと１５勝。「２００勝を目指すことが僕の気持ち、体を動かす原動力。そこを超えた景色を見てみたい」。来季も年齢にあらがいながら、“小さな大投手”は節目の数字を目指して腕を振り続ける。