巨人の若林晃弘内野手が２１日、川崎市のジャイアンツ球場で自主トレを行った。マシン打撃ではソフトバンク・近藤から教わったという金属バットを使った打ち込みを行い、１軍定着へ汗を流した。

　室内練習場で「カキン！」という甲高い金属音が響き渡った。黙々と汗を流した若林は“金属打ち”を「たまたま一緒に練習する機会があった近藤健介にアドバイスもらって。金属で打ってみたら遅れて詰まっても痛くない。ちょっと遅れるイメージで振れるかなと思ってちょっとやってみた感じですね」と説明。「感覚はなんとなくつかみやすいかなあ」と手応えを得ている様子だった。

　横浜高出身の近藤と桐蔭学園出身の若林。同い年で高校時代はともに神奈川県内の高校でしのぎを削り合った仲。今でも時折、助言を求めて連絡を取り合っており、「ああいうバッターでもまだまだ上を目指してやっているのですごく刺激になりましたし、あそこまで考えてやるっていう引き出しの多さにちょっとびっくりした。同級生なので刺激をもらって勉強させてもらってやっている感じですね」と明かした。

　若林は今季１軍で２１試合の出場にとどまり、打率・１２５だった。若手の台頭も著しい中、来季に向けて、「とにかく打席に立つ。僕の場合、ホームランよりも間を抜くようなバッティングを心がけて、確率の良いバッティング、無駄のないバッティングってところは目指していきたい」と力を込めた。