小学５、６年生の選抜チームによる軟式野球「ＮＰＢ１２球団ジュニアトーナメント　ＫＯＮＡＭＩ　ＣＵＰ　２０２３」（２８日まで、神宮・横浜）が２６日、開幕した。

　開幕戦に出場したＤｅＮＡジュニアには、侍ジャパンの井端弘和監督の長男・巧くんと、ＤｅＮＡの小池正晃外野守備コーチの次男・樹里くんが所属。西武ジュニアには、西武・中村剛也内野手（４０）の次男・航大くんが所属する。

　第１回大会ではソフトバンクの近藤や、元阪神の高山らがロッテジュニアで出場。以降、阪神の佐藤輝や浜地、門別、ヤクルトの田口や中日の根尾や高橋宏など、８６人のプロ野球選手を輩出している。

　今大会でも、投打にハイレベルな戦いが繰り広げられている。開幕戦をスタンドから見守った井端監督は、Ｕ１５代表監督の立場から「小学生でも、すごいなと思います。ここから３年後ですからね、楽しみに待っていようかなと思っています」と成長を期待した。