昨年現役を引退した楽天の銀次アンバサダー（３５）が９日、森井誠之球団社長ら球団職員とともに宮城県の塩釜神社を参拝。アンバサダーとしての活動をスタートさせた。

　塩釜神社には２０２段にも及ぶ、通称“男坂”と呼ばれる名物の階段がある。現役引退後もランニングなどで体を動かし、体重もキープしているという銀次は「まだ余裕でした」と軽い足取りで登り切った。

　アンバサダーとしては「もっと楽天イーグルスを好きになってもらうために、いろんなところを回りたい」と東北全体の野球振興活動に注力する考え。さらに元選手という強みを生かし、２月のキャンプを含めた現場にも積極的に顔を出し、チームを内外から支えていく。

　森井球団社長は銀次に「（イベント等に）出まくって、回りまくって皆さまと近い球団に」と使命を与え「チームと事業側のつなぎ役になってほしい」と期待した。加えて昨年約１３５万人だったホームゲーム来場者数を今季は１５０万人に乗せると宣言した。

　社長の言葉を受けて銀次は「ただ呼ぶだけじゃなくて見てもらう。見られて選手はうまくなる。そしたらチームは強くなる」と集客の重要性を語った。「いろんな方とコミュニケーションをとりながら、少しでもいい球団にしたい」。ユニホームを脱いだ楽天の“顔”が新たな目標に向かって走り出した。