西武は１１日、国内フリーエージェント（ＦＡ）権を行使してソフトバンクへ移籍した山川穂高内野手（３２）の人的補償として、甲斐野央投手（２７）を獲得したと発表した。最速１６０キロの右腕で、西武の渡辺久信ゼネラルマネジャー（ＧＭ）は「チームにとって、救援投手が大きな補強ポイントだった」と説明した。

　２０１８年度ドラフト１位でソフトバンクに入団した甲斐野は１年目から中継ぎで６５試合に登板、３年連続日本一に貢献し、日本代表として国際大会「プレミア１２」にも出場した。２０年オフに右肘の手術も受けたが、昨年は４６試合投げて３勝１敗、２セーブ、８ホールド、防御率２・５３と復活を印象づけた。

　西武は昨季、先発３投手が２桁勝利を挙げた一方で勝利の方程式が固まらず、５位に低迷した。今オフはリリーフ要員として外国人２投手を獲得するなど補強を進めていた。

　１１日に甲斐野の獲得を決めたという渡辺ＧＭは「真っすぐとフォークで打ち取ることができる、ライオンズにいないタイプの魅力的な投手。いい戦力だと思う。現場もすごく喜んでいた」と話した。昨季は増田の１９セーブが最多で、クローザーを固定できない時期もあっただけに、守護神としての起用もありそうだ。

　甲斐野はソフトバンクを通じ「突然のことではありましたが、ホークスには本当にお世話になり感謝しかありません。僕を評価、指名してくれた西武にも感謝しています。チームの雰囲気が明るくファンの方も熱いイメージがありますので、ベルーナドームでプレーするのが楽しみです」とコメントした。

　◆甲斐野　央（かいの・ひろし）１９９６年１１月１６日生まれ、２７歳。兵庫県出身。１８８センチ、９２キロ。右投げ左打ち。投手。東洋大姫路では投手、内野手兼任。東洋大で投手に専念すると３年秋には５勝１敗と活躍。アマ時代の最速１５９キロの剛球を売りに２０１８年度ドラフト１位でソフトバンク入団。通算１６０試合に登板し、７勝８敗１１Ｓ、４８ＨＰ、防御率３・４３。