ドラフト解禁年を迎えた日本生命・山田健太内野手（２３）が１１日、大阪府貝塚市内の同社グラウンドで練習を行い、同学年の阪神・森下翔太外野手（２３）の背中を追い、プロ入りを果たすことを誓った。

　立大４年時の２２年にともに大学日本代表でプレー。その年のドラフトでは上位指名候補に挙がっていたが、山田はまさかの指名漏れ、森下はドラフト１位で阪神入団と明暗が分かれた。虎のリーグ優勝、日本一に貢献した球友の活躍に「僕も早くその舞台に立ちたい」と刺激を受けた。

　社会人１年目の昨年は都市対抗、日本選手権の２大大会も経験し、自信をつけた。「本当に今年で野球が終わるというくらいの覚悟でこの１年はやりたい」。背水の決意で夢をつかみにいく。

　◆山田　健太（やまだ・けんた）２０００年７月１９日、愛知県稲沢市出身。１８３センチ、８７キロ。右投げ右打ち。二塁手。千代田小２年から東築ライオンズで野球を始める。千代田中では東海ボーイズでプレー。大阪桐蔭では１年秋からベンチ入りし、３年時に甲子園春夏連覇を達成。立大では４年時に大学日本代表の主将。昨年の社会人日本選手権では４強入りに貢献し、優秀選手賞を受賞。