巨人の坂本勇人内野手（３５）が１２日、沖縄県那覇市で行う自主トレを公開した。この日の練習には、元ソフトボール日本代表監督の宇津木妙子氏がサプライズ登場。愛のある「内野のアメリカンノック」で、今季から正三塁手として戦う坂本にエールを送った。

　昨季は１１６試合に出場し打率・２８８、２２本塁打をマーク。不振や故障にも苦しめられたが、昨年の契約更改交渉後の会見では「まだまだやれるなという手応えを感じた１年でした」とコメント。三塁コンバートにも「新鮮な気持ちでまた一から野球が始まった」と前を向いていた。

　守備練習、打撃練習とハードなトレーニングを終えた坂本は「女子ソフトの選手は、あれの倍をやったりしていると聞いた。ちょっと考えられないですね」と驚きの表情。「若い時から球場に来たら声を掛けてくれて。僕からしたらお母さんみたいな存在。ありがたいです」と感謝した。

　２０１９年から５年契約を結んだ後に年数の見直しがあり、今季が契約最終年となる。ゴールデングラブ賞を５度獲得した名手は「また違うポジションで取れる可能性がある。新しい目標ができてうれしい」と、今後度はサードでの勲章を目指す。宇津木氏のノックは大きな“エール”になりそうだ。