日本ハムの五十幡亮汰外野手（２５）が１２日、静岡県下田市で行っている自主トレを公開。米大リーグのレイズとマイナー契約を結んだ上沢直之投手（２９）への思いを語った。

　「チームのエースですし、顔ですし。寂しさはありますけど。自分が頑張ってくださいっていうのもおかしいので。一緒に野球ができて、幸せでした。『イソ頑張ってるな』って言ってもらえるように、自分も負けないで頑張っていきたい」－。

　浅からぬ縁があった。五十幡が東京神宮リトルシニアに所属していた中３の冬、トレーナー同士のつながりもあり、専大松戸高で一緒に練習する機会があった。「大きいなっていうのと、走る体力。自分も走ることに関しては自信あったっすけど、それでもすごいなっていう思いました」と当時の印象を振り返った。

　上沢からは「プロに行きたいんでしょう？」と声をかけられて、「はい、プロ野球選手を目指しています」と返事をした。「この世界で一緒にできたらいいなって言ってもらったと思います」と明かす。「一緒にできて幸せだったなって思いますし、すごくうれしい経験、ありがたい経験だった」。初めて会ったプロ野球選手。ツーショット写真とサインは今でも実家に飾ってある。

　日本ハム入団後は上沢から「おーイソ、来たか！」と歓迎され、「練習を一緒にできてプロを目指すことができたんで、一緒によろしくお願いいたします」とあいさつした。

　昨年７月２８日のオリックス戦（エスコン）で、投打のヒーローとなった上沢と五十幡がともにお立ち台に上がった。「そこで『実は一緒に練習したことがあって、一緒に立ててうれしいです』…みたいなことを言えれば良かったんですけど、緊張しすぎて」と言う。「自分も負けないで活躍して、また、この話を上沢さんとできたらうれしいです」。もちろん、レギュラーでシーズンを終えて、上沢に報告する決意だ。