オリックス・平野佳寿投手（３９）が１６日、舞洲の球団施設で今年初調整。３月８日に不惑を迎える守護神は、ＮＰＢ史上３人目となる４０代での５０試合登板を目標に設定した。

　「やっぱり５０試合。３年、帰ってきてから投げていないので、５０は投げたいですね」

　米大リーグ・マリナーズから復帰後の３年間はいずれも４０登板台。４０代での５０試合登板となれば、１７年の岩瀬（元中日）、１９年の能見（元阪神）以来の快挙で、右腕では初だ。

　救援に転向したのは２０１０年。その３年前にシーズン歴代最高の９０試合に登板した久保田（現阪神１軍投手コーチ）の姿に刺激を受けたという。「あれを見てすごいなって。中継ぎでフィーチャーされるのは登板数かな」。今年もフル回転するつもりでいる。

　現在、通算６８５試合に登板。近い将来の目標としては岩瀬以来の「１０００試合登板」も掲げた。「しっかり１軍で投げて優勝できるように」。リーグ４連覇＆日本一に貢献し、最高のシーズンとする。