ＮＰＢ歴代最多の３０２１試合出場を誇る元中日の谷繁元信氏が１８日、野球殿堂入りを果たした。あのノムさんを超える記録を持つ扇の要は、落合博満監督から絶大な信頼を寄せられていた。

　２００２年に横浜（現ＤｅＮＡ）から中日に移籍。０４年に就任した落合監督の下では、８年間で４度のリーグ優勝、１度の日本一を正捕手として導いた。

　落合監督は当時、「アイツが一番近くで投手の球を見ている。ボールが落ちてきたな、今日は調子が悪いな、もう立ち直れなさそうだなとか、ベンチで見てる俺らよりも分かることがある。だから、こっちが投手交代で迷う場面ではアイツの意見を大事にした」と語っていた。

　思い出すのは就任１年目でリーグ優勝を飾った２００４年の西武との日本シリーズ。１勝１敗で迎えた第３戦。６－４とリードした七回、六回から登板していたセットアッパーの岡本真也がアレックス・カブレラに勝ち越しの満塁本塁打を打たれた場面だ。

　この回、１死から中島宏之に二塁打を許し、西武ドームの三塁側ベンチを出た。交代を決意してマウンドに歩を進めた。三塁側ブルペンからは左腕・高橋聡文がグラウンドに足を踏み入れていたが、谷繁が続投を望み、その意見を聞き入れた。連続四死球で満塁。それでも落合監督は動かなかった。佐藤友亮に同点の２点二塁打を許し、２死からの四球を挟んでカブレラに勝ち越しのグランドスラムを浴びた。

　落合監督は試合後、「こっちのミスで負けた。それ以上でもそれ以下でもない。動いちゃいけないところで動いた監督のミスだ。選手に余計なプレッシャーかけちゃったな」と谷繁も岡本も責めることなく、敗北の責任を一身に背負うコメントを残した。

　谷繁はのちにこの試合をこう振り返った。

　「あの試合は負けたけど、監督から信頼されてるなと感じた試合のひとつになった。結果として俺の判断が悪かったんだけど、交代を決めながらも続投に変えてくれたんだから。なかなかできることじゃないと思うよ」

　０６、１０、１１年とリーグ優勝を果たし、０７年の日本シリーズ第５戦では完全試合による日本一達成というシビれる試合でマスクをかぶった。敗戦の痛みを忘れることなく、勝利につなげられる名捕手だった。