第９６回選抜高校野球大会（３月１８日から１３日間・甲子園球場）の選考委員会が２６日に開かれ、出場３２校の発表が行われる。近畿４強入りを果たした和歌山・耐久は１９０５年の創部以来初となる甲子園出場が確実。日本有数の伝統校の歴史と強さの秘訣（ひけつ）に迫った。組み合わせ抽選会は３月８日に行われる。

　ペリー率いる黒船が来航した１年前、１８５２年に耐久は産声を上げた。さかのぼれば今から１７２年前、野球部創部も１９０５年と１１９年前のことになる。果てしなく長い歴史を継いだ現在の耐久ナインが、１世紀以上閉ざされていた聖地への扉をこじ開けた。

　「歴史を塗り替えられてうれしいです」と主将の赤山侑斗内野手（２年）。これまでは県大会４位が最高だった中、初優勝を果たし、近畿大会でも４強入り。センバツ出場は確実な状況だ。白星を重ねて新聞に記事が載るたびに、ナインは「こんなに歴史があったんだ」と伝統校の重みをかみしめた。

　校内には同校にまつわる資料が展示されている「耐久史学館」という教室がある。入学直後は、校内ツアーの一環で歴史を学ぶのが恒例行事。部員の頭に刻まれているのが、同校の始まりとされる稽古場を作った浜口梧陵氏の名だ。１８５４年・安政南海地震の津波の際に活躍した同氏が主人公のモデルとなった「稲むらの火」は、東日本大震災などで脚光を浴びた物語。「稲むらの火は印象的。周りから一番言われることが多いですね」と主将も創設者の偉大さを感じていた。

　「入部したときから大体顔見知り」と地元で構成された部員は１９人。「才能のある選手なんて僕らにはいない」と入学時から弱さを自覚し、団結して聖地を目指す中で“地元集団”で戦う誇りを宿していった。

　県外出身者もいる智弁和歌山など強豪私学への対抗心が力の源。平日は他の運動部とグラウンドを併用するなど決して環境にも恵まれないが、２カ所ノックなど地道な基礎練習に注力して堅守を築いた。「一から土台を作ってできたチーム」と主将は自負し、昨秋の公式戦８勝で確かな自信を得た。

　「初出場の公立校で（見ている人は）名前も聞いたことないと思う。目標はベスト８です」と赤山主将。１７０年を超える歴史を上書きし、超伝統校の名を全国にとどろかせる。

　◆稲むらの火　１８５４年の安政南海地震で津波が起こった時の出来事をもとにした物語。地震後の津波への警戒と早期避難の重要性、人命救助のための精神などを説く。戦時中から戦後にかけて国定教科書に掲載された。主人公のモデルが浜口梧陵で、安政南海地震の際に稲むら（刈り取った稲束）に火を放ち、逃げ道を示して多くの村人を救った。

　◆耐久　１８５２（嘉永５）年に幕末の国際情勢に備える人材養成のための稽古場として開かれ、耐久社、耐久学舎、耐久中学校と改称。１９４８（昭和２３）年に有田高等女学校と合併し、現在の校名となり共学に。普通科のみの県立高校で全日制と定時制がある。所在地は和歌山県有田郡湯浅町湯浅１９８５。