ロッテの益田直也投手（３４）が２６日、ＺＯＺＯマリンスタジアムで囲み取材に応じ、あと「３２」に迫った通算２５０セーブに向け「今年達成して、個人としてもいいシーズンにしたい。達成することによって、チームもいい順位に入れるかなと思うんで、そこは頑張りたい」と意気込んだ。

　昨季は５８試合に登板し、２勝５敗、３６セーブ、１３ホールドをマーク。昨年６月には、通算２００セーブを達成した。

　１月中旬には石垣島で自主トレを行った。昨年１２月に「いつでも（守護神の座を）奪うぞという気持ちで常にやっていければ」と話していた横山も参加。益田は「そんなことを言ってる子に負けないようにと思って、実際１個も負けなかった。ここからまた競争して、切磋琢磨（せっさたくま）したいなと思いますし、監督に後ろを任せてもらえるように準備はしてきた」と、守護神の座を譲るつもりは一切ない。

　自主トレでは厳しいランメニューを中心に取り組み、１日に１０キロ走る日も。「むっちゃ疲れてます」としたが「かなり充実していた」と、手応え十分だ。

　横山の他にも、唐川、二木、岩下、小野ら後輩も参加した“益田塾”。先輩としては「僕とか沢村さんに負けているようじゃ、僕らのことを抜けるわけがない。若い選手は何か一つでも勝たないと成長しないと思うので、少しでも前に進んでいってもらえるように、僕はけつをたたいています」と話した。