「ヤクルト春季キャンプ」（１日、浦添）

　快晴の浦添に笑顔が映える。ヤクルトの奥川恭伸投手（２２）が、故郷・石川へ向けて決意のキャンプインだ。初日からブルペンで２４球を投じるなど、気合は十分。「今年いろいろなことがありましたから、より一層１軍で活躍したいという気持ちが強くなりました」。届けたい活躍がある。

　能登半島地震から１カ月がたった。石川県かほく市出身の奥川は帰省中に被災し、「ずっとサイレンが鳴っていた」中で高台へ避難。だが「もっともっと被害が大きいところはある」と、これまでも言葉を慎重に選んできた。

　そんな中で迎えた球春に、今年に懸ける思いは自然とあふれた。「僕が投げられなかった期間も、すごく温かいご声援を石川の皆さんから頂いていた。すごく元気をもらっていましたし、今度は自分がたくさんいいニュースを届けられるように頑張りたい」。苦しい時に背中を押してもらった分、活躍した姿で故郷に恩返しがしたい。

　目指すは、開幕ローテーション入りだ。プロ入り２年目の２０２１年に９勝を挙げる活躍で、リーグ制覇＆日本一に貢献。しかし、右肘痛で２２年は１試合のみの登板、昨季は４月にイースタンで３８５日ぶりの実戦復帰を果たすも、１軍に上がることはなかった。完全復活を期し、「どこまで影響力があるかわからないですけど、とにかく自分は精いっぱい投げたい。投げる姿を届けたいです」。大きな目標に、果たすべき役割が加わった。