東都大学野球リーグの中大にスポーツ推薦入試で合格した佐々木怜希投手（岩手・大船渡）が２日、同大学グラウンドで初練習を行った。

　兄はロッテ・佐々木朗希。中大合格時には「おめでとう」と言葉をかけられたという。兄から譲り受け、昨夏の試合でも使用した黒いグラブを手に前日１日に入寮したばかり。「レベルの高さを感じています」と初々しい表情で初練習を振り返った。

　高校では遊撃手としてもプレーし、２年秋にチーム事情から投手転向。昨夏の岩手大会３回戦では盛岡戦に先発するも、２回２／３を３失点（自責１）で降板して敗れ、４年ぶりの８強入りを逃した。高校で野球を終えるつもりだったというが、「悔しい結果で終わってしまって、大学でもやりたいと思った」と決意。「ピッチャーで野球の楽しさを改めて分かったので。大学で野球をやると決めた時はピッチャーでしかやりたくないと思った」と大学では投手一本で勝負する。

　兄と同じポジションという点については「プレッシャーはあるんですけど、レベルが全然違うので、そんなに大きくは感じてないです」とうなずく。憧れの投手には「体格が近いので」とオリックスから米大リーグ・ドジャースに移籍した山本由伸を挙げた。

　「まずは環境に慣れて、体もしっかり作って、秋のリーグ戦に出られるように頑張りたいと思います」。じっくりと、大きく成長していく。

　◆佐々木　怜希（ささき・れいき）２００５年４月２５日生まれ、１８歳。岩手県陸前高田市出身。１７８センチ、７２キロ。右投げ右打ち。投手。小３から猪川野球クラブで野球を始め、大船渡一中では軟式野球部に所属。大船渡では、１年秋からベンチ入り。５０メートル走６秒２、遠投１００メートル。高校通算３本塁打。最速１４３キロ。兄はロッテ・佐々木朗希。