中日の中田翔内野手（３４）がキャンプを訪れた清原和博氏（５６）から新天地での活躍に太鼓判を押された。同氏は「監督が決めることですが」と前置きした上で「４番を打てる力はあると思います」と断言した。

　通算３０３本塁打の大砲が、同５２５本塁打の先輩の期待を膨らませるスイングを見せた。清原氏も見つめる中で始まったフリー打撃。２８スイング目に左翼の防球ネットの上部にぶち当て、移籍後初となる特大の柵越えを披露した。

　「入ったと気付かなかったよ」。丁寧にスイングし、確実にとらえることを心がける「大人の打撃練習」を目指しており、３７スイングで柵越えは１本。それでもさすがの飛距離だった。

　清原氏は「やっぱり力があるなあと思います。キャンプ２日目でよくバットが振れている」と目を細め、「僕も（移籍の）経験がありますが、最初は力みますから。リラックスして自分の力を信じてやればいけると思います」と助言も送った。

　新天地で２日目の練習を終えた中田は「体がバリ重い。２日目でこれってもうやばいかな。ユニホームを着てフィールドに立つと違う緊張感もある。それでどっと疲れているのかな」と苦笑い。しかし、心配無用だ。「第１クールは毎回こんな感じ。次のクールくらいから切れも増してくる」。打撃練習後はそのロングティーで振り込んだ。先輩の言葉も胸に刻み、一歩ずつ確実に前に進んでいく。