「巨人春季キャンプ」（２日、宮崎）

　巨人のドラフト３位・佐々木俊輔外野手（２４）＝日立製作所＝が阿部監督からマンツーマン指導を受けた。２軍監督時代や、昨秋キャンプでも恒例となった地獄のティー打撃だが、指揮官は「ウエルカムティー」と表現。約３０分間、期待の新人が“洗礼”を体験した。

　「２センチ下げろ」「スマイル！！」。指揮官の声が響く中、ルーキーはもん絶の表情だ。同４位の泉口（ＮＴＴ西日本）と２人、足を限界まで広げる。地面ギリギリの低さで上がるトスを打ち返すと、フィニッシュの状態でピタリと制止。足をプルプルさせながら、カゴ１箱の球を打ち返した。感激したのは佐々木だ。

　「ぶっ倒れるかと思ったッス。秋キャンプでやっていたので知っていました。うれしいです。期待されているのかと、勝手ながら思っています」

　即戦力として獲得した２人。特に、阿部監督は初日から佐々木の打撃を絶賛。この日も「社会人だけあって、強いよ。秋広より？断然強いね」と、未完の大砲と比較しながら評価した。「５番・中堅」で期待する逸材。「獲ってよかったよ」とまで言わせたルーキーが、攻守で新生巨人のカギを握る存在になりそうだ。

　◆佐々木俊輔（ささき・しゅんすけ）１９９９年１１月６日生まれ、２４歳。１７４センチ、８０キロ。右投げ左打ち。外野手。帝京から東洋大に進み、三拍子そろった外野手として活躍、４年時は主将を務める。日立製作所でも主に１番を任されるが、パンチ力も備え、２３年度ドラフト３位で巨人に指名される。