「ソフトバンク春季キャンプ」（３日、宮崎）

　西武からＦＡでソフトバンクに移籍した山川穂高内野手（３２）が、今キャンプ初の屋外フリー打撃を行った。王球団会長も見守る中、４６スイングで１３本の柵越えを放ち、強烈な破壊力を披露した。

　左腕の打撃投手に対してはアーチなしだったが、スイッチが入ったのは右投手が相手となった打席だ。１スイング目を左翼芝生席にたたき込むとド派手なショーが始まった。４連発を含む推定飛距離１３０メートル弾もあり、場外にも２本。その度にスタンドは拍手とどよめきが起こり、騒然となった。

　新大砲の圧巻の打撃は柳田までも驚かせ、「半端じゃないっす」と言わしめた。山川は「（右投手相手に）ずっと本塁打を狙った」と平然と語り、「久しぶりに多くの人の前でできるのは楽しかった」と心境を明かした。

　フリー打撃の最後に柵越えを放つと、再び球場が盛大な拍手に包まれ、山川はバットを掲げてファンに応えた。小久保監督は「お客さんの拍手で一番、彼は救われたんじゃないですか。いろんな思いでホークスのユニホームを着て。これぞプロというものを見せつけた。評価に対する拍手でしょうから」と語った。

　西武時代の昨年、不祥事を起こした。決意を固めて選んだ新天地。だから気を引き締め続ける。「これで、試合で打てなかったら意味がない」。公式戦でのアーチ量産で真骨頂を発揮する。