「巨人春季キャンプ」（３日、宮崎）

　巨人の阿部慎之助監督（４４）が、節分の日に「虎退治」を誓った。豆まきイベントでは現役時代を彷彿とさせる強肩で５人の赤鬼を“撃退”。「言わせたかったんでしょ？」と笑いながら、「鬼退治からの虎退治だな」と、昨季日本一のライバル球団に宣戦布告した。

　キャンプ３日目にして初めて、束の間の晴れ間が見えた宮崎。３月２９日の開幕・阪神戦に先発する戸郷は、２度目のブルペンで変化球を交えながら３５球を投げた。「だいぶよかったので、状態を上げすぎないように」。逆算で照準を合わせながら、順調な調整が続く。

　ブルペンを視察し、直接激励した山口寿一オーナーが「大黒柱ですから。大きな期待をしている」と話せば、阿部監督も「僕も揺るがない。絶対的な信頼を置いています」と、不動のエースとして活躍を信じる。２年連続Ｂクラスから、目指すは４年ぶりのＶ奪回だ。

　昨季、阪神との対戦成績は６勝１８敗１分。指揮官は「いろんなことをやる。楽しみにしておいて」と話すなど、秘策も用意している。まずはシーズンを占う開幕３連戦。そこに向け、着々と準備が進む。アレンパ阻止は至上命題だ。大黒柱の虎退治からＶロードを歩む。