「ヤクルト春季キャンプ」（３日、浦添）

　ヤクルトの石川雅規投手（４４）が今キャンプ２度目のブルペン入りし、憧れでもある元中日・山本昌超えを誓った。球場を訪問した尊敬する師匠から「いろんな記録を抜いてくれ」と直接もらったエール。力は何十倍にもなり、目標は色濃くなった。

　気温２５度と汗ばむ陽気の中、ブルペンがさらなる熱を帯びた。「午前中に投げるだろう」と予想し来場した山本昌氏の目の前で、石川が変化球を交えた４０球を投じる。直後には約１５分間の“レジェンド会談”も行い、「憧れの先輩に何か一つでも近づきたいですし、越えられるものがあるのであれば越えたい。越えたいものはたくさんあります」と指針ができた。

　５０歳まで現役としてマウンドに立ち続け、通算２１９勝を挙げた存在は憧れそのものだ。石川が「生きた声」と呼ぶレジェンドの教えは①２桁勝つ気でいく、②体力や肩、ボールの強さは今から５０歳まで変わらない、など多岐に及んだ。「何とか若手と勝負してですね。ギャフンと言わしてやりたい」。勇気にも、活力にもなった充実の１５分間。大きすぎる背中を追うエネルギーには、十分な時間だった。