「日本ハム紅白戦、白組１－０紅組」（４日、タピックスタジアム名護）

　火の玉ストレートが、どよめきを誘った。日本ハムの新外国人、アニュラス・ザバラ投手（２７）＝前タイガース傘下３Ａ＝が紅組２番手で登板。球場表示で最速１６１キロを出して球場をざわつかせた。“カリブの球児”は「今日の火力は９０％ぐらい。いずれはそれが２００％に燃え上がるぐらいまで頑張りたい」と涼しい顔で振り返った。

　「シーズンに向けて準備ができていることを明らかにしたかった」と志願の登板。先頭の奈良間を１３８キロのフォークで空振り三振。郡への初球は１６０キロの直球でバットをへし折りながら右前へ運ばれた。続く水野の初球が１６１キロ。水野には左越え二塁打を浴びたが後続を断った。

　１６１キロには少しカラクリがあった。この日球速表示されたのはザバラの登板時のみ。実測より４～５キロほど速く表示されるため、前日の紅白戦中に表示をオフにしていた。新庄監督はこの日試合前には「ザバラの時だけ（表示を）スタンバイさせます」。夢の１６０キロ台をファンに届ける狙い。どよめきを誘ってしてやったりだ。

　とはいえ、球速マシマシ分を引けば１５６～７キロは出ていた計算。２月上旬としては出色の数字だ。新庄監督は「クロス気味に来るから、怖さはあると思う。コントロール、もうちょっと悪くてよくない？バッターは怖いよ。荒れた方が。藤浪君ぐらい」とニヤリ。「中か抑えしかない。あとは競争」とクローザー候補に指名した。

　伝え聞いたザバラは「ビックボスのお言葉があるなら、準備もしていきたい」と言う。自己最速を問われ「１０３マイル（約１６５・８キロ）」。火の玉ストレートの火力はまだまだ上がる余地がある。