「オリックス春季キャンプ」（６日、清武）

　オリックスの新外国人、コーディ・トーマス外野手（２９）＝前アスレチックス＝が６日、アンドレス・マチャド投手（３０）＝前ナショナルズ＝とともにＳＯＫＫＥＮスタジアムで入団会見に臨んだ。１２歳の頃から知人の阪神・ノイジーと日本シリーズの舞台で再会し、「打ち負かしたい」と強く意気込んだ。

　高校時代は、アメリカンフットボールで敵チームながら同じクオーターバックだったそうで「フットボール、野球とずっと勝っていました」とノイジーに勝ってきたという。そしてオクラホマ大では同級生で、主にトーマスが５番、ノイジーが４番で中軸を組んだ。

　トーマスはテキサス州北東部のユーレス、ノイジーは同グレープバインという地に家があり、車で１５分くらいの位置にあるご近所さんだ。オフにノイジーと対面しており、「とにかく日本で起こること全てを受け入れて楽しみなさい」とアドバイスをもらったそうだ。

　昨年の日本シリーズ第７戦でノイジーが宮城から決勝３ランを放った姿を知っている。チームとしても今年は日本一奪還に燃えるシーズン。右翼や指名打者として期待されている男は、「もちろん、彼にいつも勝ちたいと思っています」と闘争心を燃やしていた。

　幼い頃からイチローに憧れ「歴代Ｎｏ．１の選手だと思う。（同じオリックスのユニホームを着れて）光栄です」と興奮を隠せない。ファンから呼ばれたいニックネームにはイニシャルから「Ｃ・Ｔ」と挙げたトーマス。ＮＰＢの舞台でもノイジーに負けるつもりはない。

　◆コーディ・トーマス（Ｃｏｄｙ　Ｔｈｏｍａｓ）１９９４年１０月８日生まれ、２９歳。米国出身。１９７センチ、９６キロ。右投げ左打ち。外野手。オクラホマ大から１６年ＭＬＢドラフト１３巡目でドジャースから指名を受けてプロ入り。アスレチックス時代の２２年にメジャーデビュー。マイナー通算１２３本塁打。昨年３Ａで打率・３０１、２３本塁打。阪神・ノイジーは大学時代のチームメート。