「巨人春季キャンプ」（６日、宮崎）

　巨人の戸郷翔征投手（２３）が、開幕虎退治に“新兵器”だ。今キャンプ初の快晴の下、３度目のブルペン入りで４６球。完全習得を目指すカットボール、ツーシームに好感触を得た。大黒柱として完投数増を誓う１年。「３球三振で終わるのが理想」と、動く速球で省エネ投球を完成させる。

　ブルペンに小気味のいいミット音が響く。「いい収穫」と振り返ったのは、ツーシームの精度だった。１５０キロ超えの直球を軸にスライダー、カーブ、フォークを決め球にする右腕。小さい変化を求める理由に、エースとしての自覚が見える。

　「１球で打ち取れる、打ち取りたい場面もたくさんあります。１打席の球数を減らすことができますし、メリットはすごく大きいと思います」

　昨季はリーグ最多の４完投。２年連続の１２勝を誇った。一方、阪神戦は３勝２敗ながら、防御率４・１２。３月２９日の開幕戦登板、“アレンパ”阻止を誓うシーズンに、新球種が持つ意味は大きい。秋には侍ジャパンとしてプレミア１２も控える。「もちろん狙いたい。成績が悪かったら選ばれないので」と戸郷。真価を問われる１年に、恐れることなく進化を目指す。