「練習試合、楽天５－６日本ハム」（１８日、金武町ベースボールスタジアム）

　接戦を制して対外試合５戦全勝。日本ハムの新庄監督は開口一番「やったー！」と声を弾ませた。５連勝？と問われて「いやそういう問題じゃなくて」と言う。「こういう競った試合をやっていくのが一番成長につながるから」と喜びの理由を説明した。

　同点で迎えた九回。先頭の水谷が右前打を放ち、二盗成功。江越の二ゴロで三進し、清水の決勝適時打につなげた。清水は「１点差のゲームを取っていけば、ファイターも上位に絡んでいけると思う。１点を大事にしたい」とうなずく。

　昨季は１点差ゲームは１７勝３１敗と接戦に弱かった。新庄監督は「（九回は）１点取りにいこうやってなって、１点取ってくれて」と目的意識を持って奪った決勝点に目を細める。「こういうゲームをオープン戦の間は全部したいですね」。勝負強いチームを作り上げる思いだ。