「ヤクルト春季キャンプ」（２０日、浦添）

　ヤクルトの清水昇投手（２７）が、“３度目の習得”に手応えをつかんだ。ライブＢＰに登板すると、３１球を投じて安打性の当たりはわずか１本。中でも試している松坂スライダーで空振りストライクを奪い、「シーズン通して厄介になればいい」と取り組み続けたボールがついに光り出した。

　２２年２月。憧れの松坂大輔氏に直接スライダーの投げ方を聞いた。握りや心得など約６分間の個別授業を受けるも、ここまで２年間は習得することができず。「継続してやっています」と、今キャンプでもブルペンから積極的に挑戦してきた。

　武岡から空振りを奪い、村上をファウルにした新球種が、これまで作り上げてきたイメージを変える切り札だ。「後ろ（守護神）をやってくれと言われれば、その準備はできているという気持ちはある」。努力を重ねた先に、さらなる進化を見る。