「ソフトバンク春季キャンプ」（２２日、宮崎）

　ソフトバンクの小久保裕紀監督（５２）が、今季の開幕投手を有原航平投手（３１）が務めると発表した。３月２９日のオリックス戦（京セラ）の先発を託した理由を「ブルペンの状態を含め、昨年の成績も考えたところ彼が一番ふさわしい」と説明した。

　２１日の練習後。小久保監督は宿舎の自室に昨季チームトップの１０勝を挙げた右腕を呼び、直接伝えた。さらには便箋２枚に自筆で思いをつづった手紙も渡した。有原にとっては日本ハム時代の２０２０年以来、自身３度目の大役だ。

　手紙には小久保監督の座右の銘でもある「前後裁断」の４文字も記されていた。「（開幕投手は）やっぱり特別な思いがある。僕のために書いてくれるのはすごくうれしいし、意気に感じる」。４年ぶりの覇権奪回を目指すチームを託された小久保監督に、公式戦初采配で白星を届ける決意だ。

　昨季のオリックス戦は３勝３敗、対戦防御率２・２５。白星は全て山本（現ドジャース）との先発対決で投げ勝ったものだ。「チームを代表して投げさせてもらう。１球目から全力で投げることが大事」と力を込めた。