「練習試合、巨人５－３日本ハム」（２７日、沖縄セルラースタジアム那覇）

　日本ハムが今季の実戦９戦目で初黒星。７勝１敗１分となった。敗戦の中で光ったのは開幕ローテ入りを目指す北山亘基投手（２４）の好投。五回から登板し、４回無安打無失点、４奪三振、１四球とスキを見せなかった。

　「今日は変化球もまっすぐの球速も出てましたし、使いたい変化球も何球かうまく使えてた部分もあったので、それもよかったと思います」と振り返った。

　今季から取り入れたドジャース・山本由伸風のフォームで、覚醒の投球だ。五回には自己最速を１キロ上回る１５７キロを記録。七回には途中から４番に入った秋広に対し、フルカウントから内角低めの１５２キロの直球で見逃し三振を奪った。

　秋広への最後の１球を「カウントが苦しい中で、ちょっと手詰まり的な感じというか、相手もカット、ファウルが続いてた中で１球で決め切るっていうところはすごく収穫になったんじゃないかなと思います」と納得の表情を見せた。

　新庄監督は「北山くん、惚れたね。きょうのピッチングは。片思い」と絶賛。ベンチからではなく、ネット裏の室内で後ろからの映像をチェック。「シュート回転とかどういうリリースポイントしているのかチェックしていた。完璧でしたね」とうなずいた。

　「惚れた」「片思い」という言葉を伝え聞いて、北山は「僕が惚れたっていうのは、まだ、あの、なんていうんすか、おこがましいというか…」と少し照れ気味。「両思いって言えるようにしっかりレベル上げていきたいなと思います」と相思相愛となる投球を心がけていく。