「練習試合、ソフトバンク４－３西武」（２８日、アイビースタジアム）

　ソフトバンクの山川穂高内野手（３２）が、西武との練習試合（宮崎アイビー）で逆転２ランを放った。初回２死一塁。「打った瞬間、いい打ち方ができたのでいったかなと思った」。ドラフト１位左腕・武内のチェンジアップを仕留めた。

　昨季まで在籍した古巣を相手に左翼芝生席への豪快弾。「本当にたまたまです」と笑った千両役者は、ベンチ前で「どすこい」パフォーマンスも披露した。この日も４番で３打数１安打。宮崎での実戦は５試合に出て１１打数６安打となった。

　試合前は元チームメートとの再会を楽しんだ。「長い間やってきたメンバーなので、久々に会えてうれしかった」。試合では打席に集中して「そんなに意識していなかった」と振り返る。試合も４－３で競り勝ち、対外試合は無傷の４連勝だ。

　実り多かった宮崎での１カ月。休日返上や遅くまで練習する姿は若手の見本となった。入団時のファンの反応は分かれたが、今は温かい声援がほとんどを占める。２４日の初対外試合での特大２ランに続き、古巣にも“恩返し弾”を見舞った。

　試合後、Ａ組（１軍）は宮崎から福岡に戻った。「きつい練習もいっぱいやって、自分の時間もたくさん取れた。キャンプの内容が充実していたのが一番」。４番最有力候補の「鷹の山川」が今後も打ちまくってくれそうだ。