「練習試合、オリックス６－０ロッテ」（２８日、ＳＯＫＫＥＮスタジアム）

　オリックス・山下舜平大投手（２１）が、球春みやざきベースボールゲームズのロッテ戦（ＳＯＫＫＥＮ）に登板し、２回１安打無失点と力投した。実戦マウンドは、腰の張りを訴えて五回限りで降板した昨年８月２６日のロッテ戦（京セラドーム）以来１８６日ぶり。収穫と課題を把握できた２０球となった。

　「まだバラつきはあるんですけど、なかには良い球もあったんで、それを増やしていこうかなと思います。フォーク、カーブ、真っすぐ。全ての球種で良い感じの感覚はあったんで。もう一伸び足りないですけど、いいんじゃないかな」

　１点リードの三回から登板。佐藤、友杉から簡単に２死を奪った後、岡に中前、藤岡に四球で得点圏に走者を進めたが、高部を自慢の直球でバットをへし折り、二ゴロでピンチを切り抜けた。四回はわずか５球で三者凡退と“圧投”した。

　最速は１５４キロをマーク。「もうちょっと出てほしかったですけど」と球速には満足しなかった。直球の精度についても「フライが上がっていたので感覚は悪くはないですけど、あれがファウルになってくれたら。前に飛ばないボールを投げられれば」。打者が完全に差し込まれるようなボールを理想としている。

　投球後はブルペンに直行し、おかわりで４０球を投じた。ここからオープン戦に突入するが「一試合一試合状態がどんどん上がっていけばいいんじゃないか」と徐々にギアを上げていくつもりだ。

　３月６、７日の侍ジャパン強化試合に向けては最後の登板となった。「去年よりもいいパフォーマンスが出せるように」と進化を目指す山下。今季の躍動に目が離せない。