５日の中日とのオープン戦（京セラドーム）で先発予定のオリックス・曽谷龍平投手（２３）が４日、ハイレベルな争いに勝ち抜き、初の開幕ローテ入りする覚悟を示した。

　「（山本）由伸さん、（山崎）福也さんが抜けた穴は大きいと思います。（競争は）誰も助けてはくれないですし、チャンスと思ってそこは自分の力でつかむしかない」

　２月２４日のＤｅＮＡ２軍戦では、浜口と投げ合い３回２安打無失点。首脳陣からも「少し皮むけたな」と声をかけられたという。新人だった昨季から着実な成長を示しており、あとは首脳陣の期待に応えるだけだ。

　「ゾーンに強く投げて、自分の力をどれだけ試せるか」と中日戦でのテーマを設定。結果を残して自信をつけ、開幕ローテ入りの可能性をグッと引き寄せる。