「侍ジャパン強化試合、日本代表５－０欧州代表」（６日、京セラドーム大阪）

　野球日本代表が６日、京セラドームで行われた「カーネクスト　侍ジャパンシリーズ２０２４」の強化試合で欧州代表に５－０で快勝した。広島からは栗林良吏投手（２７）、小園海斗内野手（２３）、坂倉将吾捕手（２５）、森下暢仁投手（２６）、田村俊介外野手（２０）が出場。腰痛で途中離脱した昨年３月のＷＢＣ以来の侍選出となった栗林は九回に登板。２安打を浴びたものの無失点で試合を締め、１１月開催予定のプレミア１２での守護神復活へアピールした。

　侍の最終回のマウンドに栗林が帰ってきた。５点リードの九回のマウンドに上がり、２安打されたものの、無失点で完封リレーを締めた。久々の侍でのマウンド。「すごい緊張もしましたし、０が続いていたので、なんとか自分も乗りたいと思った。本当に緊張感があった」と振り返った。

　ゲームセットを迎え、捕手と手を合わせると、安堵（あんど）の笑みがこぼれた。九回は先頭から２安打され、四球も与えて１死一、二塁のピンチを招いた。しかし、ここからが守護神たるゆえん。鋭く落ちるフォークを決め球に２者連続三振を奪い、試合を締めた。

　２月のキャンプでは直球の威力に課題を感じていた中、この日は最速１５１キロをマーク。「ピンチになってからは制球も含めて良かった。あれが初球から投げられなければいけない。ラッキーという部分もあったので、まだまだかなと思います」と満足感はなかった。

　昨年３月のＷＢＣを腰痛で途中離脱しているだけに日の丸への思いは人一倍強い。前日の練習では久々に侍のユニホームに袖を通し、「自分はＷＢＣのこともあるので、良い思い出と苦い思い出がよみがえってきた」と率直な思いを吐露。「悔しさや申し訳ない気持ちは常に持っている」と話した。

　侍の一員として目指すのは１１月のプレミア１２のマウンド。「呼んでもらって投げるのは自分にとって幸せ。誇りと責任のあるマウンドに立てるように結果を残していきたい」と先を見据えた。