「オープン戦、オリックス３－０巨人」（８日、京セラドーム大阪）

　オリックスは“新打線”を試し、相手エースを攻略した。広島からＦＡで加入した西川龍馬外野手を今年初めて「３番・左翼」で起用。西川、頓宮、森の中軸を組み、得点につなげた。

　三回だった。１死から太田と渡部が四球で出塁すると、続く西川がカウント１－２からの５球目、１４６キロ直球を左前に運び、満塁のチャンスを演出した。１打席目には四球で出塁し、２打席で２出塁。広島時代には１～９番まで全打順を担った経験があり、キャンプ中から「いろんな打順を打つと思う。ある程度どこでもできる自信はあるので」と話していたように、期待に応える一打となった。

　西川のつなぎから１死を挟み、２死満塁となった場面では、森が戸郷の直球を打ち砕いた。中堅方向へ適時打を放ち２者が生還。森は「スイング自体の鈍さはある」と課題を言及しつつ、「順調には来てますね。開幕にＭＡＸに持っていければいいのかな」と冷静に振り返った。

　中嶋監督は森に対し「去年から頼もしいところがありますし、そのまま頼もしい。まあ、やってくれるでしょ。やって当たり前の選手だと思っているので」と全幅の信頼を寄せる。昨年も試合ごとにベストオーダーを模索し、“日替わり打線”を組んだ中、期待通りの働きを見せた森に加えて、西川の存在もチームにとって大きなもの。リーグ４連覇＆日本一奪還へ、強力打線が徐々に仕上がってきた。