「選抜高校野球・１回戦、熊本国府－近江」（１８日、甲子園球場）

　近江のエース・西山恒誠投手が、打者も思わずのけぞってしまうほどの異次元スライダーで奪三振を量産。３回で６Ｋをマークするなど、好投手の片りんをのぞかせた。

　象徴的だったのは二回２死一、二塁で坂井を打席に迎えた場面。２球目にスライダーで見逃しを奪ったが、ボールがリリースされた瞬間、思わず打者がかかんで回避動作を取った。だがボールは真ん中付近のストライクに。打者目線ではリリースの瞬間、体に向かってくるようなボールの軌道となり、そこから驚異的な曲がり幅でストライクゾーンに向かっていっていると考えられる。

　昨年、エンゼルスに在籍した大谷翔平（現ドジャース）が内角からスイーパーを投じた際、打者が同じような反応を示したことがあった。西山は異次元のスライダーを武器に、初回のアウトをすべて三振で奪った。二回も先頭を見逃し三振に仕留め、ピンチの場面で坂井を三振に斬った。

　最速１４３キロの直球と縦＆横のスライダーを駆使する右腕。昨夏の甲子園でもマウンドに立ち、エースとなった秋季大会では３５回１／３で２６奪三振とそこまで奪三振率は高くなかったが、一冬を越えて大きく成長。１点を先制した直後の三回に先頭への四球から同点タイムリーを浴びたが、なおも１死一、二塁のピンチで見逃し三振を奪うなど、最少失点で切り抜けて序盤を立ち上がった。