巨人の菅野智之投手（３４）が１日、中日・中田との好勝負を誓った。４日の中日戦（バンテリン）で先発の予定。小林がマスクをかぶることが確実で、３人はいずれも現在３４歳の同学年。竜の４番を担う元チームメートを、“スガコバ”コンビで封じる覚悟だ。

　「できれば対決はしたくないけどね…」。今季初先発を前にした菅野が、偽らざる胸中を隠さなかった。中日の４番は中田。若い頃から長く侍ジャパンで共に戦い、昨年までは巨人で同じユニホームを着た。３年契約を破棄してまで求めた新天地。思いを知るからこそ、対戦に心を震わせる。

　「相当な覚悟で移籍をして頑張っている。その姿は僕も応援しているし、うれしいことです。ただ、試合になったら抑えなきゃいけない。いい勝負ができればなと思う」

　中田は開幕３戦で２本塁打。警戒が必要な打者だが、阿部監督も「打たれても勝てばいいよ」と真っ向勝負を求める。開幕カードの阪神戦では、戸郷ら先発３人が無失点投球。復活を誓う菅野も背中を押された。「刺激をもらっている。気負いすぎずに投げたい」。円熟味増すベテランたちが、プライドを懸けて相対する。