米大リーグ・ジャイアンツを退団してフリーエージェント（ＦＡ）となり、日本球界復帰を決めた筒香嘉智外野手が、古巣のＤｅＮＡに５年ぶりに復帰することが１５日、分かった。

　巨人など複数球団が獲得に動いていたが、この日、慣れ親しんだ古巣への復帰を決断した。

　筒香は２０１９年オフにポスティングシステムによりメジャー移籍し、レイズに入団。２１年途中からドジャース、パイレーツでプレーし、その後、米独立リーグなどを渡り歩き、昨年８月、ジャイアンツとマイナー契約を締結。今年３月に自由契約に。５年ぶりに日本球界に復帰する意向を明らかにし、巨人やパ・リーグ球団などが交渉を行っていた。

　ＤｅＮＡも古巣としていの一番にラブコールを送っており、萩原龍大チーム統轄本部長は「外国人野手をずっと補強すべきという（世間の）論調は聞いているが、彼がもし戻ってきたときに、編成の大きなピースになると信じてここまで待っていたというのもあった。それくらい大事に思っている選手だというふうに、本人にも伝えている」と話していた。

　ＤｅＮＡは、一塁を守るオースティンが右太もも裏の肉離れで戦線離脱。チームは開幕３カード連続勝ち越しを飾るなど上々のスタートを切ったが、現在は勝率５割の３位に甘んじており、筒香が救世主として期待される。